Derecho Justinianeo

Terminada la redacción del primer “Codex”, el emperador Justiniano ordenó la segunda parte de su obra: el Digesto. En efecto, el 15 de diciembre del año 530 dictó una constitución denominada “Deo Auctore” por sus palabras iniciales, en la cual autorizaba a su “quaestor sacri palati” Triboniano, para designar una comisión, que debía constar de diecisiete miembros, y de la cual debían formar parte representantes de todos los sectores que tuvieran alguna vinculación con la ciencia del derecho, es decir, tanto los juristas teóricos como los prácticos, por lo que debían incluirse en ella profesores de derecho y abogados que ejerciesen su profesión. 

Por eso Triboniano llamó a formar parte de la misma a cuatro profesores de derecho pertenecientes a las escuelas de jurisprudencia más famosa de la época: Beirut y Constantinopla; a estos se agregaron once abogados inscritos en el foro de Constantinopla, un alto funcionario del Estado, y él, Triboniano, como presidente de la misma.

A esta comisión se le encargó examinar las obras de la jurisprudencia clásica, limitándose a los libros de los juristas que hubiesen obtenido el “ius publicae respondendi”, es decir, el derecho de evacuar públicamente consultas jurídicas con fuerza de ley, privilegio que, como se ha visto, tuvieron algunos jurisconsultos a partir de la época del Imperio; sin embargo, este límite no fue respetado, ya que entre las obras consultadas incluyeron las de muchos juristas que no tenían el “ius publicae respondendi”, entre ellos Gayo, y otros que no pertenecían a la época clásica propiamente dicha sino a la de la República.

La obra debía dividirse en cincuenta libros subdivididos en títulos, y su plan debía ser el del código, que para la parte del derecho privado seguía el del Edicto Perpetuo; sería precedida de un Índice de los autores y las obras utilizadas para redactarla y concluirse en el plazo de diez años.

A los compiladores se les concedió plena libertad para elegir las obras a consultar entre la de los juristas provistos del “ius publicae respondendi”, como también la de modificar mediante agregados, supresiones o alteraciones, los textos originales.

Con la preparación del “Digesto” o “Pandectas”, que son los nombres latino y griego respectivamente de esta obra de consulta, Justiniano quiso completar la obra iniciada por sus antecesores, de reducir todas la fuentes del derecho a una sola, que fuera la voluntad del emperador; porque a partir de este momento sólo tendrían fuerza de ley y podrían ser invocadas ante los tribunales, las opiniones de aquellos juristas que hubieran sido consultados para la confección del Digesto o Pandectas.

Cumpliendo la orden del emperador, el Digesto se distribuyó en cincuenta libros divididos en títulos que van precedidos de una rúbrica en la que indica la materia que contienen. Los títulos a su vez están divididos en fragmentos, en cada uno de los cuales los compiladores indican el nombre del jurista de donde ha sido extraído el mismo, el de la obra de donde ha sido tomado y el respectivo libro dentro de la obra.

Como estos fragmentos eran a veces muy extensos, a partir de fines de la edad media se impuso la práctica de dividirlos en párrafos y parágrafos, que en algunos casos tienen una especie de proemio, y el resto lleva una numeración corrida. Por eso en las citas de esta parte de la compilación justinianea se menciona el libro, título, fragmento y parágrafo.

La constitución imperial que ordenó la publicación de esta obra fechada el 16 de diciembre del año 533, denominada Tanta, dispuso que ella debía regir desde el día 30 de diciembre del mismo año. Los comisionados tuvieron que realizar una labor realmente improba, consultando dos mil libros escritos por treinta y nueve juristas. Los fragmentos contenidos en el Digesto fueron tomados en sus dos terceras partes, es decir, 6.137 fragmentos, de los juristas cuyos nombres se mencionan en la Ley de Citas: Gayo, Paulo, Papiniano, Ulpiano y Modestino.

Más una cuarta parte, aproximadamente unos 2.470 fragmentos, de un grupo de siete juristas que no figuraban en la Ley de Citas: Cervidio Scaevola, Juliano, Marciano, Pomponio, Javoleno, Africano y Marcelo; y el resto, aproximadamente 538 fragmentos habrían sido proporcionados por el resto de veintisiete juristas mencionados en el índice. Los compiladores del Digesto procedieron a hacer uso de la autoridad concedida por el emperador para proceder a la depuración del derecho, ya  que tomaron entre las opiniones contradictorias de los juristas aquellos que les parecían más en armonía con las necesidades de la época, eliminando las que consideraban obsoletas, dando una nueva redacción, a fin de aclararlas, a algunas opiniones contenidas en las obras de los juristas.

Esto dio origen a las llamadas interpolaciones, es decir, las alteraciones por las cuales se atribuyen a los juristas de la época clásica opiniones que nunca sostuvieron, ya que fueron de los compiladores, quienes colocaban sus propias opiniones bajo el nombre de aquellos.