Consiste en la entrega por parte del deudor al acreedor de la posesión de una cosa para garantizarle el pago de una deuda y el acreedor se obliga a devolvérsela después que reciba el pago de dicha deuda.

Características:
– No es necesario que el deudor sea propietario de la cosa pignorada, pues la prenda no transfiere la propiedad de ella al acreedor pignoraticio, es suficiente que sea poseedor.

– Es un derecho real, pues se ejerce de persona a cosa.

– Es accesoria, supone la existencia de un crédito y se incorpora a la obligación principal.

– Debe ser constituida sobre una cosa ajena.

– Es una garantía, pues asegura el pago de una deuda.

– Es indivisible, porque el pago parcial de la deuda no extingue parcialmente la prenda, esta subsiste hasta que se pague totalmente la acreencia.

– El acreedor tiene la posesión de la prenda. El acreedor estaba protegido por los interdictos posesorios, para recuperar o retener la cosa de manos del deudor o de un tercero.

– Si el deudor no paga la obligación principal, podía el acreedor subastar la cosa prendada y cobrarse con el precio, si quedaba remanente se lo debía restituir al deudor y se llamaba hiperocha.

Objeto de la prenda:
En los primeros tiempos se podía entregar en prenda los bienes muebles e inmuebles; posteriormente, los inmubles se reservaron para la hipoteca. Se excluían las cosas extra commercium. Debían ser cosas in comemercium, susceptibles de enajenar, una vez que el acreedor ejecute la prenda, por cuanto el objeto de la prenda era que el acreedor pueda indemnizarse con el precio de la cosa dada en garantía, del daño causado por el incumplimiento del deudor. En la actualidad existe esta figura jurídica.

Los romanos aceptaron que la prenda pudiera tener por objeto cosas incorporales, como el usufructo, las servidumbres y las superficies, pero en estos casos se gravaba el derecho real y no la cosa sobre el que él mismo recae.
También se podía dar en prenda un crédito o una universalidad de cosas como un rebaño, o sobre un conjunto de cosas y sobre un patrimonio total.

Constitución de la Prenda:
Convencional: Por acuerdo expreso de las parte, a través de un contrato real de prenda.

Testamentaria: Cuando se quería asegurar a un legatario de renta vitalicia, o alimentos, la percepción de los beneficios legados, se constituía sobre los bienes del deudor una prenda.

Resolución de la autoridad judicial: cuando una disposición judicial tuviese por objeto una ejecución forzosa, en cuya sentencia se dispone una ejecución, garantizando la misma, impidiendo así, los daños que pueda ocasionar un deudor, como ocurre cuando es llamado a la herencia el hijo por nacer.

Por la ley: Podían ser generales cuando gravaban la totalidad de un patrimonio, como por ejemplo la del fisco establecida sobre los bienes de los contribuyentes, por los créditos provenientes de impuesto; la del pupilo, del furioso y del menor, sobre los bienes de sus tutores o curadores, la de la mujer, sobre los bienes del marido, para asegurar la devolución de la dote o de los bienes parafernales.

También podían ser especiales, cuando gravaban determinados bienes, como por ejemplo, la que gravaba una casa, a favor de quien había prestado el dinero para su reparación; o la establecida en beneficio de un legatario, sobre los bienes adquiridos por la persona gravada (heredero), que debe entregar el legado impuesto por el testador.

Extinción:
* Por vía de consecuencia:
– Extinción total de la obligación, en seguridad de la cual fue constituida.

* Por vía directa:
– Pérdida total de la cosa.
– Confusión: Reunión en una misma persona de la cualidad de deudor y acreedor.